Reazione allergica nel neonato: i sintomi da riconoscere e cosa fare

La pagina del NHS sulle allergie alimentari nei bambini elenca i segni più frequenti: labbra o viso gonfi, occhi rossi che prudono e lacrimano, uno sfogo rosso che prude, eczema che peggiora, vomito, mal di pancia e diarrea. L'elenco di ASCIA dei segni lievi o moderati è simile: gonfiore di viso, labbra o occhi, orticaria o pomfi, formicolio in bocca, mal di pancia e vomito. Un neonato ovviamente non può dirti che gli formicola la bocca, quindi nella nostra versione abbiamo aggiunto le manine che si strofinano sulla bocca e un pianto insolito.

Il NHS dice che «la maggior parte delle reazioni allergiche è lieve», e ci ha aiutato. Ci ha aiutato anche una cosa che ci ha detto il nostro medico di famiglia su ciò che spesso non è un'allergia. Un alone rosso intorno alla bocca dopo il pomodoro o le fragole, che sparisce più o meno entro un'ora e resta solo dove il cibo ha toccato la pelle, è spesso un'irritazione dovuta all'acidità. L'orticaria che si estende al petto o alla schiena è un'altra cosa. Il nostro articolo sugli sfoghi cutanei dopo i pasti spiega meglio come distinguerli.

L'anafilassi è l'estremo più grave, e ASCIA la descrive come qualcosa da trattare ogni volta come un'emergenza medica. Le sue informazioni essenziali sulle allergie alimentari elencano i segni: respiro difficoltoso o rumoroso, gonfiore della lingua, gonfiore o senso di costrizione alla gola, respiro sibilante o tosse persistente, voce rauca, e capogiri persistenti o collasso. Poi arriva la frase che abbiamo sottolineato due volte: i bambini piccoli possono diventare pallidi e molli.

La pagina del NHS sull'anafilassi dice lo stesso a modo suo. Chiama il 999 se «un bambino è abbandonato, molle o non risponde come fa di solito», e aggiunge che la testa può ciondolare di lato o che può fare fatica a fissare il tuo viso. In un neonato quel corpo molle può essere il segno più chiaro, perché non può dirti che sente la gola stretta. Spesso arriva insieme a segni sulla pelle e vomito. Abbiamo smesso di preoccuparci di dare il nome giusto alla cosa. Bastava uno solo di quei segni per chiamare prima i soccorsi e pensare dopo.

Per l'anafilassi i passaggi del NHS sono pochi. Usa l'autoiniettore di adrenalina se è stato prescritto, chiama il 999 per un'ambulanza e sdraiati. Dice anche «non stare in piedi né camminare in nessun momento, anche se ti senti meglio». Le indicazioni di ASCIA sulla posizione dicono di tenere i bambini piccoli sdraiati, non in verticale, il contrario dell'istinto di prendere il neonato e appoggiarlo sulla spalla. Se respirare è difficile, si può stare seduti con le gambe distese.

Il NHS dice che dopo un'anafilassi di solito si resta in ospedale circa da 2 a 12 ore, a volte di più, quindi nelle prime settimane di allergeni tenevamo la borsa del cambio sempre pronta. Per una reazione lieve il consiglio è meno drammatico. Smetti di offrire quell'alimento e chiama il medico di famiglia, l'assistente sanitaria o il pediatra per parlarne. Alcune famiglie hanno un piano scritto dal medico con le dosi di antistaminico; noi non l'avevamo, quindi abbiamo chiesto invece di tirare a indovinare. Una reazione lieve non significa di per sé che quell'alimento sia escluso per sempre, e questa decisione spetta al tuo medico.

Il NHS dice che le reazioni di solito compaiono entro pochi minuti da un alimento nuovo, «ma i sintomi possono impiegare fino a 2 ore per comparire». L'allergia al latte vaccino può richiedere fino a 3 giorni. Più di ogni altra cosa, è stata quella finestra a dare forma alla nostra routine. Offrivamo ogni nuovo allergene al mattino, a casa, in un giorno in cui uno di noi potesse tenere d'occhio la bambina per le due ore successive, e mai subito prima di un pisolino o di un viaggio in macchina.

Davamo anche a ogni nuovo allergene qualche giorno da solo prima di aggiungere il successivo, così in caso di reazione ci sarebbe stato un solo sospettato evidente. Il nostro articolo sulla finestra di osservazione tra un alimento nuovo e l'altro spiega perché. Un vomito ripetuto e abbondante che inizia da una a quattro ore dopo un alimento, spesso con pallore, può essere una FPIES, una reazione ritardata che non assomiglia affatto all'orticaria. Anche questa è una cosa da affrontare con il medico, non da risolvere da soli a casa.

Quando alla nostra bambina è davvero comparsa una chiazza di orticaria sul collo dopo l'uovo strapazzato, le prime domande del medico erano tutte sui dettagli. A che ora aveva mangiato, quanto, com'era lo sfogo, quanto era durato, ed era cambiato qualcos'altro? Avevamo una foto e degli orari approssimativi, e avremmo voluto avere di più. L'orticaria è sparita in meno di un'ora e il medico ci ha spiegato i passi successivi per l'uovo.

Da allora annotiamo ogni alimento nuovo con l'orario, e ogni sintomo con una foto e quanto è diventato intenso. Un registro così trasforma «a un certo punto è diventata un po' rossa» in qualcosa che il pediatra può usare. Il nostro articolo su come impostare un diario alimentare per il pediatra spiega cosa annotare. Scrivere, però, viene dopo. Se il tuo bambino fa fatica a respirare o diventa pallido e molle, chiama i soccorsi prima di prendere in mano qualsiasi app.