Réaction allergique chez bébé : les signes à reconnaître et que faire

La page du NHS sur les allergies alimentaires chez les bébés énumère les signes les plus fréquents : lèvres ou visage gonflés, yeux rouges qui piquent et larmoient, éruption rouge qui démange, eczéma qui s'aggrave, vomissements, maux de ventre et diarrhée. La liste de l'ASCIA pour les signes légers à modérés en est proche : gonflement du visage, des lèvres ou des yeux, urticaire ou plaques en relief, picotements dans la bouche, douleurs abdominales et vomissements. Un bébé ne peut évidemment pas signaler que sa bouche picote, alors nous avons ajouté à notre version le fait de se frotter la bouche et des pleurs inhabituels.

Le NHS rappelle que « la plupart des réactions allergiques sont légères », et cela nous a rassurés. Tout comme ce que notre médecin traitant nous a dit sur ce qui, souvent, n'est pas une allergie. Une rougeur autour de la bouche après de la tomate ou de la fraise, qui s'estompe en une heure environ et reste limitée à l'endroit où l'aliment a touché la peau, est souvent une irritation due à l'acidité. Une urticaire qui s'étend à la poitrine ou au dos, c'est autre chose. Notre article sur les éruptions cutanées après le repas explique plus en détail comment les distinguer.

L'anaphylaxie est la forme la plus grave, et l'ASCIA la décrit comme une urgence médicale à traiter comme telle à chaque fois. Ses fiches express sur l'allergie alimentaire en listent les signes : respiration difficile ou bruyante, gonflement de la langue, gonflement ou serrement de la gorge, respiration sifflante ou toux persistante, voix rauque, et vertiges persistants ou malaise. Vient ensuite la phrase que nous avons soulignée deux fois : les jeunes enfants peuvent être pâles et tout mous.

La page du NHS sur l'anaphylaxie dit la même chose avec ses propres mots. Appelez le 999 (en France, le 15 ou le 112) si « un enfant est amorphe, mou ou ne réagit pas comme d'habitude », et elle ajoute que sa tête peut tomber sur le côté ou qu'il peut avoir du mal à fixer votre visage. Chez un bébé, ce corps tout mou est parfois le signe le plus net, car il ne peut pas dire que sa gorge se serre. Les signes cutanés et les vomissements l'accompagnent souvent. Nous avons cessé de nous inquiéter de mettre le bon nom sur ce que nous voyions. Un seul de ces signes voulait dire : appeler à l'aide d'abord, réfléchir ensuite.

En cas d'anaphylaxie, les étapes du NHS sont brèves. Utiliser un stylo auto-injecteur d'adrénaline s'il a été prescrit, appeler le 999 pour une ambulance, et s'allonger. Il précise aussi : « ne vous levez pas et ne marchez à aucun moment, même si vous vous sentez mieux ». Les consignes de l'ASCIA sur la position demandent d'allonger les jeunes enfants à plat, et non de les tenir droits, ce qui va à l'encontre du réflexe de prendre le bébé contre son épaule. Si la respiration est difficile, on peut l'asseoir jambes tendues.

Le NHS indique qu'on reste généralement à l'hôpital environ 2 à 12 heures après une anaphylaxie, parfois plus longtemps : nous avons donc gardé un sac à langer prêt pendant les premières semaines d'introduction des allergènes. Pour une réaction légère, les conseils sont moins dramatiques. On arrête de proposer l'aliment et on appelle le médecin traitant, la puéricultrice ou le pédiatre pour en parler. Certaines familles ont une posologie d'antihistaminique inscrite dans un plan écrit par leur médecin ; nous n'en avions pas, alors nous avons demandé plutôt que de deviner. Une réaction légère ne signifie pas à elle seule que l'aliment est banni pour toujours, et cette décision revient à votre médecin.

Le NHS indique que les réactions surviennent généralement quelques minutes après un nouvel aliment, « mais les symptômes peuvent mettre jusqu'à 2 heures à apparaître ». L'allergie aux protéines de lait de vache peut mettre jusqu'à 3 jours. C'est ce délai, plus que tout le reste, qui a façonné notre routine. Nous proposions chaque nouvel allergène le matin, à la maison, un jour où l'un de nous pouvait surveiller pendant les deux heures suivantes, et jamais juste avant une sieste ou un trajet en voiture.

Nous laissions aussi chaque nouvel allergène seul pendant quelques jours avant d'ajouter le suivant, pour qu'une réaction n'ait qu'un seul suspect évident. Notre article sur la période d'observation entre deux nouveaux aliments explique pourquoi. Des vomissements répétés et abondants qui commencent une à quatre heures après un aliment, souvent avec une pâleur, peuvent signaler un SEIPA (FPIES), une réaction retardée qui ne ressemble pas du tout à de l'urticaire. C'est là encore une question à poser au médecin plutôt qu'à trancher à la maison.

Le jour où notre bébé a eu une plaque d'urticaire sur le cou après des œufs brouillés, les premières questions du médecin portaient toutes sur les détails. À quelle heure a-t-elle mangé, quelle quantité, à quoi ressemblait l'éruption, combien de temps a-t-elle duré, et autre chose a-t-il changé ? Nous avions une photo et des horaires approximatifs, et nous aurions aimé en avoir plus. L'urticaire a disparu en moins d'une heure et le médecin nous a expliqué la suite pour l'œuf.

Depuis, nous notons chaque nouvel aliment avec l'heure, et chaque symptôme avec une photo et son intensité. Un tel relevé transforme « elle est devenue un peu rouge à un moment » en information exploitable par un pédiatre. Notre article sur la tenue d'un journal alimentaire pour le pédiatre détaille ce qu'il faut noter. Mais noter passe après. Si votre bébé a du mal à respirer, devient pâle et tout mou, appelez les secours avant de toucher à la moindre application.