Síntomas de reacción alérgica en bebés y qué hacer

La página del NHS sobre las alergias alimentarias en bebés enumera los signos que ve con más frecuencia: labios o cara hinchados, ojos rojos, llorosos y que pican, un sarpullido rojo que pica, empeoramiento del eccema, vómitos, dolor de barriga y diarrea. La lista de ASCIA de signos leves a moderados se parece mucho: hinchazón de la cara, los labios o los ojos, ronchas o habones, hormigueo en la boca, dolor de estómago y vómitos. Un bebé no puede decirte que le hormiguea la boca, claro, así que en nuestra versión añadimos llevarse las manos a la boca y un llanto distinto al habitual.

El NHS dice que «la mayoría de las reacciones alérgicas son leves», y eso nos tranquilizó. También nos ayudó algo que nos contó nuestra médica de familia sobre lo que a menudo no es alergia. Una mancha roja alrededor de la boca después de comer tomate o fresa, que se va en más o menos una hora y se queda justo donde tocó la comida, suele ser irritación por la acidez. Las ronchas que se extienden al pecho o la espalda son otra cosa. Nuestro artículo sobre los sarpullidos después de comer explica mejor cómo distinguirlos.

La anafilaxia es el extremo grave, y ASCIA la describe como algo que hay que tratar siempre como una urgencia médica. Sus datos básicos sobre la alergia alimentaria enumeran los signos: dificultad para respirar o respiración ruidosa, hinchazón de la lengua, hinchazón u opresión en la garganta, pitidos o tos persistente, voz ronca, y mareo persistente o desmayo. Luego viene la frase que subrayamos dos veces: los niños pequeños pueden ponerse pálidos y flácidos.

La página del NHS sobre la anafilaxia dice lo mismo con sus propias palabras. Hay que llamar al 999 si «un niño está flojo, sin tono o no responde como suele hacerlo», y añade que puede que la cabeza se le caiga hacia un lado o que le cueste fijar la mirada en tu cara. En un bebé, esa flacidez puede ser el signo más claro, porque no puede decirte que nota la garganta cerrada. A menudo vienen acompañados de signos en la piel y vómitos. Dejamos de preocuparnos por acertar con el nombre. Cualquiera de esos signos significaba pedir ayuda primero y pensar después.

Para la anafilaxia, los pasos del NHS son pocos. Usar el autoinyector de adrenalina si se lo han recetado, llamar al 999 para pedir una ambulancia y tumbarse. También dice «no te pongas de pie ni camines en ningún momento, aunque te encuentres mejor». La guía de ASCIA sobre la posición indica mantener a los niños pequeños tumbados, no en vertical, lo que va contra el instinto de coger al bebé y apoyarlo en el hombro. Si le cuesta respirar, puede estar sentado con las piernas estiradas.

El NHS dice que después de una anafilaxia se suele pasar entre 2 y 12 horas en el hospital, a veces más, así que durante las primeras semanas de alérgenos tuvimos siempre preparada la bolsa de los pañales. Para una reacción leve, el consejo es menos dramático. Deja de ofrecer ese alimento y llama a tu médico de familia, a la enfermera de pediatría o al pediatra para hablarlo. Algunas familias tienen la dosis de antihistamínico apuntada en un plan escrito por su médico; nosotros no teníamos ese plan, así que preguntamos en lugar de adivinar. Una reacción leve no significa por sí sola que ese alimento quede descartado para siempre, y esa decisión le corresponde a tu médico.

El NHS dice que las reacciones suelen aparecer a los pocos minutos de un alimento nuevo, «pero los síntomas pueden tardar hasta 2 horas en aparecer». La alergia a la proteína de leche de vaca puede tardar hasta 3 días. Ese margen marcó nuestra rutina más que ninguna otra cosa. Ofrecíamos cada alérgeno nuevo por la mañana, en casa, un día en que uno de los dos pudiera vigilar durante las dos horas siguientes, y nunca justo antes de la siesta o de un viaje en coche.

Además, dejábamos unos días a cada alérgeno nuevo por separado antes de añadir el siguiente, para que, si había una reacción, hubiera un único sospechoso claro. Nuestro artículo sobre el periodo de observación entre alimentos nuevos explica por qué. Los vómitos repetidos e intensos que empiezan entre una y cuatro horas después de un alimento, a menudo con palidez, pueden ser FPIES, una reacción retardada que no se parece en nada a unas ronchas. Es otra cosa que conviene consultar con el médico en lugar de intentar resolverla en casa.

Cuando a nuestra bebé le salieron unas ronchas en el cuello después de comer huevo revuelto, las primeras preguntas de la médica fueron todas sobre detalles. ¿A qué hora comió, cuánto, cómo era el sarpullido, cuánto duró y cambió algo más? Teníamos una foto y horas aproximadas, y nos habría gustado tener más. Las ronchas se fueron en menos de una hora y la médica de familia nos explicó cuál era el siguiente paso con el huevo.

Desde entonces apuntamos cada alimento nuevo con su hora, y cualquier síntoma con una foto y lo intenso que llegó a ser. Un registro así convierte un «se puso un poco roja en algún momento» en algo que un pediatra puede usar. Nuestra guía para crear un diario de comidas para el pediatra explica qué anotar. Pero apuntarlo va en segundo lugar. Si a tu bebé le cuesta respirar o se pone pálido y flácido, pide ayuda antes de abrir cualquier app.