Fratello allergico e svezzamento: come introdurre gli allergeni al neonato

La linea guida ASCIA 2026 sull'alimentazione infantile per la prevenzione delle allergie alimentari nomina questo gruppo in modo esplicito. Si rivolge a tutti i lattanti, spiega, compresi quelli a rischio maggiore come i «lattanti con fratelli o genitori con condizioni allergiche». Le raccomandazioni che seguono però non li trattano a parte. ASCIA «raccomanda l'introduzione tempestiva dell'uovo nei lattanti indipendentemente dalla storia familiare o personale di allergia», e dice lo stesso delle arachidi.

Le linee guida integrative NIAID per la prevenzione dell'allergia alle arachidi del 2017 dividono i bambini in tre gruppi, ognuno definito dalla pelle e dalla storia del bambino stesso: eczema grave, allergia all'uovo o entrambi nel primo, eczema da lieve a moderato nel secondo, nessuno dei due nel terzo. L'allergia di un fratello o di una sorella non è tra i criteri. La pagina del NHS sulle allergie alimentari nei bambini è più prudente: con una storia familiare di allergie alimentari, eczema, asma o raffreddore da fieno, «potresti dover fare particolare attenzione quando introduci gli alimenti. Parlane prima con il tuo medico o con l'assistente sanitario». Per noi le due cose stanno insieme. Il piano di solito resta lo stesso, e prima viene la chiacchierata con il medico.

Lo studio più ampio che abbiamo trovato su questo tema viene da Chicago. Gupta e colleghi (Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, 2016) hanno esaminato i fratelli e le sorelle di 1.120 bambini con un'allergia alimentare. Un terzo dei fratelli, il 33,4%, non aveva né sensibilizzazione né sintomi. Il 53% aveva un esame del sangue o un prick test positivo a un alimento, ma nessun sintomo di allergia alimentare riferito. Solo il 13,6% era sensibilizzato e reagiva allo stesso alimento. Tra i fratelli l'allergia più comune era quella al latte, al 5,9%, seguita dall'uovo al 4,4% e dalle arachidi al 3,7%.

Gli autori hanno concluso che testare i fratelli «senza una storia di reattività clinica appare ingiustificato», e che lo screening «può portare a conseguenze negative legate a possibili diagnosi errate e all'evitamento non necessario di un alimento». In numeri semplici: per ogni fratello di quel gruppo con una vera allergia alimentare, circa quattro avevano un test che sembrava positivo e mangiavano quell'alimento senza problemi.

Un prick test o un esame del sangue positivo significa che il sistema immunitario ha prodotto anticorpi contro un alimento. Non significa che mangiarlo provocherà una reazione, ed è proprio la differenza che approfondiamo nel nostro articolo sui test allergologici nei neonati. Per un bambino che non ha mai mangiato uovo o arachidi, un risultato così può trasformarsi in mesi passati a tenere quell'alimento lontano, in attesa di uno specialista.

Quell'attesa ha un costo. La pagina del NHS dice che «ritardare l'introduzione delle arachidi e delle uova di gallina oltre i 6-12 mesi può aumentare il rischio di sviluppare un'allergia a questi alimenti». Un test richiesto per proteggere il bambino può finire per tenere fuori proprio gli alimenti che le linee guida vogliono nella dieta presto. Questo non vuol dire che il test non sia mai la scelta giusta. Il medico può volerlo comunque per un bambino con eczema grave o con una reazione già documentata, ed è una decisione che prende insieme a te.

È la parte a cui le linee guida dedicano meno spazio e le famiglie più pensieri. Se il figlio maggiore è allergico alle arachidi, magari in casa non ce ne sono da anni. Il neonato, intanto, dovrebbe continuare a mangiarle. La linea guida ASCIA dice che, una volta introdotto un allergene comune, e a meno che il bambino non abbia reagito, va offerto almeno una volta alla settimana. Il nostro articolo su come mantenere gli allergeni nella dieta spiega perché è importante.

Non abbiamo una risposta pronta, e la questione va affrontata con l'allergologo che segue il figlio maggiore. Tra le idee che le famiglie portano al medico ci sono servire l'alimento quando il più grande non è in casa, tenere una ciotola e un cucchiaio separati che non si avvicinano mai al piatto dell'altro bambino, e lavare mani e viso del piccolo e pulire il seggiolone subito dopo. Qualunque sia il piano, anche la forma conta per il neonato: burro di arachidi cremoso sciolto nella pappa, mai arachidi intere, che a questa età sono un rischio di soffocamento.

A casa nostra il più grande adora condividere, e il piccolo prende tutto quello che gli viene offerto. Con un'allergia in famiglia quell'abitudine pesa di più, perché una crosta di pane passata da una parte all'altra del tavolo è un'esposizione, che qualcuno l'abbia programmata o no. Annotavamo quei momenti nel diario del piccolo, accanto ai pasti previsti.

L'altra abitudine che ci è servita è stata tenere separata la storia di ciascun bambino. La storia familiare riguarda la famiglia. Cosa ha mangiato il neonato, quanto e cosa è successo dopo riguarda il neonato, ed è il registro che il medico usa per decidere se un test o un primo assaggio sotto controllo medico valgono la pena. Il nostro articolo sullo svezzamento con più di un bambino racconta la parte pratica di ogni giorno. Orticaria, gonfiore intorno alle labbra o agli occhi, o vomito poco dopo un alimento nuovo sono un motivo per fermarsi e chiamare il medico. Difficoltà a respirare, un bambino molle e senza tono o un viso che si gonfia richiedono una chiamata d'emergenza, non una nota nel diario.